一 道光十八年（1838），湖州有好几位举人老爷前往北京参加礼部会试，以图金榜题名。其中，有一位姓沈的举人在赴京赶考之列，他就是沈丙莹。

沈丙莹是沈家本的父亲。他是道光壬辰科（1832）举人。他考取举人时，年纪只有22岁。中举以后，他曾上京参加过一次礼部会试，但是没有中式。如今，他又一次踏上了上京赶考之路。这一年，与沈丙莹一起去京城参加礼部会试的人中间，还有一位值得一提的湖州人，他就是钮福保。

钮福保，字右甲，号松泉。他从小就聪明过，但家中并不富裕。关于钮福保当年上京赶考，还有一些传说呢！钮福保在赴京赶考前，他已经看中了本地老宿儒沈守业的女儿，沈守业也很欣赏钮福保的文才。不过，沈家的姑娘却要试试这位钮公子的学问，她出了一个下联，要钮公子配个上联。沈姑娘的下联是：“孤灯照壁两人作辑四点头”。钮公子一看沈姑娘的下联，觉得实在妙，两个人作辑，有四个头在点，两个是人，两个是影！妙归妙，钮公子自己却左思右想却想不出一个好的上联来配对。

上京赶考的时间到了，他也顾不上沈姑娘的的对联了，匆匆到湖州的姓王笔工那里去买毛笔。王师傅知道钮公子要去京城赶考用笔，就拿了一支乳白色笔杆的毛笔出来，让钮公子看。那支笔是王师傅自己亲手用了七十多道工艺制造的，极为考究，钮公子十分满意。于是，钮公子买了这支笔后，就去京城参加礼部会试了。说也奇怪，他在考场上一用王师傅那支乳白色笔杆的毛笔，文思潮涌，落笔生花。而且，在考试中遇上了一个很难的上联求下联题目“明镜悬窗一女梳妆双对面”时，这支湖州带来的毛笔竟然使钮公子不费功夫，用上了沈姑娘的下联“孤灯照壁两人作辑四点头”，成了一副合仄押韵，对仗工整的对联。

就在那次考试中，钮福保不仅考上了进士，而且是甲科一等第一名，中了状元郎。事后，有人问钮福保怎么会考上状元的。钮福保讲，他之所以能考中得状元是“两个天赐”，一是“天赐良缘”，是沈姑娘的下联帮了忙；二是“天赐良器”，是王师傅的“一品上笔”帮了忙。所以，钮福保得了状元后就娶了沈姑娘。同时，湖州王师傅的毛笔也更加名扬天下。此后，全国各地凡是要上京参加礼部会试的举人爷，都想得到一支湖州“王一品笔斋”毛笔，以求自己能够金榜题名。

话还得说回来，在光绪十八年（1838）礼部会试中，同乡钮福保中了个头名状元，而沈丙莹却名落孙山，榜上无名。此时，沈丙莹的心情是有高兴，又有伤心。高兴的是，湖州又出了个状元郎钮福保，作为同乡人，感到骄傲。伤心的是，自己落第，与功名无缘。骄傲也罢，伤心也罢，自己考不取进士总不能留在京师。于是，沈丙莹在会试落第后踏上了归乡的路途。

回到家乡，进入湖州城，看到刚修缮一新的飞英塔，沈丙莹心中又升起新的希望，他相信：湖州是历史上人才辈出的地方，飞英塔是文运昌盛的象征。我这次虽然落第，只要继续努力，不断攻读，进士之梦是一定会实现的。

二     道光十八年（1838），就在沈丙莹上京赶考名落孙山的那年，他父亲在湖州家中却完成了《蓼庵手述》的编写工作。

沈丙莹的父亲沈镜源（即沈家本的祖父），字席怀，号蓼庵，出生于乾隆年间，是嘉庆三年（1798年）举人，但会试却屡次榜上无名；在道光六年（1826年）赴京应挑，被列为二等；道光七年（1827）即授选庆元县（今属浙江省）教谕。县学教谕，只是个不起眼的小官。若论品级，仅是正八品，举人出身即可。

沈镜源一生前后有三次婚姻。第一次婚姻是在他十九岁的时候，妻子是湖州马腰李芝山的二女儿李氏。可是，他与李氏婚后一年，李氏即生病去世。李氏去世后，沈镜源因为父亲沈国治“苦志力学，科名未遂”，就鳏居了十一年。到三十二岁时，沈镜源又“始聘娶宗孺人”为妻，这是他的第二次婚姻。嘉庆十年（1805）乙丑年正月，沈镜源四十岁时，他的妻子宗孺人“以产疾”去世。同年冬天，他又续聘卜孺人为妻，这是他的第三次婚姻。

沈镜源平生有三个儿子，长子沈丙辉，次子沈丙莹，小儿子沈麟书。从沈镜源三个儿子的年龄来看，其中长子丙辉，是他与宗孺人所生；次子丙莹和小儿子麟书，是他与卜孺人所生。

沈丙莹在嘉庆十六年（1811）出生时，沈镜源已经四十五岁了，谈不上老来得子，也可谓是得子之迟。道光八年（1828）四月初，沈镜源赴庆元任教谕一职，时已年愈花甲。沈镜源到达庆元才半个月，三儿子麟书就发“头疼疾”病。三天后，十五岁的麟书即因病离开人世。小儿子麟书是沈镜源特别疼爱的儿子，他的早逝，使沈镜源十分悲伤。道光十年（1830）庚寅年，沈镜源命长子沈丙辉将小儿子麟书的灵柩运回家乡，“浮厝”湖州城北弁山脚下之赵湾。

沈镜源在庆元任职四、五年，于道光十三年（1833）夏天，告病离开庆元，回到故里。他虽以告病为由回到湖州的，但实际上与儿子沈丙莹中举人是有一定关系的。

道光十二年（1832），沈丙莹已入弱冠。在这一年，二十二岁的他赴杭州参加乡试中举，成了举人老爷。与沈丙莹同时中举的湖州归安人，还有徐墉、陈长龄、叶世圻等人。沈丙莹中举成了举人老爷后，年已六十七、八岁的老父亲沈镜源心中有说不出的高兴。回想自己考取举人时年已30多岁，后来多次参加礼部会试均名落孙山，沈镜源知道自己此生已无获取进士功名之望了。但是，他感到儿子沈丙莹比自己有能力，有“长江后浪推前浪”之势。他把振兴沈家的希望全盘寄托在沈丙莹身上了。他希望沈丙莹继续攻读，以图上京参加会试早日获取进士功名。所以，在沈丙莹考取举人后，沈镜源再也已没有心思呆在庆元当教谕了，他要回湖州，要为儿子的学习创造一个好环境，让儿子安心读书。于是，他以“二儿（即沈丙莹）尚未聘娶，家事无主，告病”回到了故乡。

沈镜源回到湖州时，沈丙莹已二十多岁了。男婚女嫁乃人之常情，“食色性也”！不能让儿子为了想女人而分心影响读书。让沈丙莹早日成婚，这是沈镜源为儿子创造环境首先要做的一件大事。

道光十三年（1833），沈丙莹第一次上京赶考，参加礼部会试，以图进士功名，结果是名落孙山。就在这一年，沈镜源的同年（同科中举的人）端木鹤田、俞铁花，知道沈丙莹尚未婚配，就写信给沈镜源，将杭州俞焜的二女儿作媒给沈丙莹为妻。随后，沈镜源回信给端木鹤田、俞铁花，答允了这门亲事。于是，在次年（1834）八月由蔡云士侍御（官名，即侍御史）主婚，沈丙莹与俞氏举行婚礼，成为了夫妻。

就在沈丙莹结婚那年，沈镜源的大儿子沈丙辉去世了。这对沈镜源来讲，又是一次打击。三个儿子，如今只剩次子沈丙莹一个了。

道光十八年（1838），沈镜源已经七十三岁。他对沈丙莹再度上京赶考是抱着极大的希望，然而，沈丙莹又一次落榜了。此时，沈镜源已预感到自己等不到儿子获取进士功名，光宗耀祖的那一天了。“人生七十古来稀”么，他知道自己是“近黄昏”了，死亡的黑暗随时会降临，无非是时间长短问题。对于自己平生未能获取进士功名和又将看不到儿子获取进士功名时，沈镜源有着深深的遗憾。

在中国传统“血亲文化”熏陶下，沈镜源感到沈家的血脉“宗谱”不能在自己这一代中断。他看到丙莹儿婚后已有了子女，自己有了孙子女，同时他相信丙莹夫妇还会生育，心里是满足的。但是，他怕如果自己不将家世记载下来留给后代，后代可能会不知道自己的祖宗是谁。正如他在自序中写道的那样：“叹同枝之尽折，门户谁支”？“惧先泽之将湮灭。惜后生之太晚爰”。 于是，他“陈世业，略述平生，缀此一编”，写成了《蓼庵手述》。

三 沈镜源《蓼庵手述》是由《世泽纪略》、《自叙行略》、《麟书小传》和《宗谱》等文章组成的文集，内容主要记载其沈氏家族祖宗家世有关情况。

沈镜源为自己的沈姓祖宗感到骄傲，他认定自己是“自聃季公起至余九十八世”孙。

聃季公何许人？沈姓出自姬姓，以国为姓，是黄帝的后裔。传说中国古代的黄帝生有八子，分封八姓，其中“姬”姓即是沈族的远祖。由黄帝传了十九代，至周文王“姬昌”，生有十子。第十子季载（即聃季公），被封“子爵”于“沈国”(今河南省南部及安徽省北部)，至此以地为姓，是为沈姓的开始。聃季公是奉为沈氏远始祖。后来，到了春秋时，沈国被蔡国灭掉后，季载的后代子逞逃奔楚国，其孙沈尹戌，初隐居于零山，后仕楚为左司马。尹戌之子沈诸梁，世袭作司马，食采于叶（今河南叶县）。秦时，子逞之子沈平封竹邑（今安徽符离集）侯。沈平之子沈遵徙居九江寿春（今安徽寿县）。东汉时有沈戎举家徙居会稽乌程吴兴（今浙江湖州），此为沈姓南迁之始。

据《吴兴竹溪沈氏家谱》记载，沈戎，字威远，聘季公的第三十九世孙，是沈氏“吴兴始祖”，湖州（即原吴兴）沈姓家族都源于此。沈镜源《蓼庵手述·宗谱》记载：

余家沈宛若德贶世谱自聃季公起至余九十八世。

由此推算，沈戎则是沈镜源的五十九世祖。从沈戎到沈镜源之间有五十九世，其家世如何衔接，有待查考。
沈氏家族在湖州已有二千多年了，历史上出过不少名人。海内外向有“沈氏出吴兴竹墩”之说，湖州的沈姓历代人才辈出，《中国名人大辞典》沈姓423人中，有湖州竹墩沈氏约占1/5；《辞源》收录的39名沈氏名士中，湖州竹墩沈氏竟占一半。至今，沈姓仍然是湖州的一个大姓。

沈镜源没有忘记自己的远祖，更没有忘记自己分支的列祖列宗。他在编写《蓼庵手述》时，祖宗的像影不时地在眼前浮掠。

越是远的祖宗，能够记忆下来的东西越少。在沈镜源的脑子中，其第十世分支祖到七世祖，他所知道的东西不多，有的只知道一个姓名而已。沈镜源的十世分支祖（即沈家本的十二世分支祖）沈祝，字东生；九世祖沈经，字北桥；八世祖沈朝元；七世祖沈文逊。

 越是近的祖宗，能够了解的东西就越多。在沈镜源的脑子中，从六世祖开始，祖宗的事情能够知道一些。因此，他在《蓼庵手述》中就是从六世祖开始写起的。

六世祖（即沈家本的八世祖）沈复初，字敬桥，系明代邑庠生（在明清科举制度中，府、州、县学的生员别称庠生，邑庠生，即秀才）。沈敬桥娶朱氏为妻。在沈镜源的心目中，沈敬桥是他的本宗之祖，他将敬桥称之为自己的“始祖”。因此，如果要探寻沈家本的本宗祖先是谁，那么则应当认定是沈敬桥。沈敬桥是出生在湖州城北塘甸朱洪村浒稍桥，他的父亲沈文逊、祖父沈朝元等祖先都生活在那里。浒稍桥既是一座桥，也是一个以桥命名的自然村地名。浒稍桥是一座小石拱桥，东西朝向横跨在南北流向的小河上。这座桥，在历经多少风雨变幻后，虽然陈旧苍老，但是至今依然挺立在湖州城北。

沈敬桥是一位秀才，他不甘于乡间的寂寞，而向往府城的“城里人”生活。于是，他离开了浒稍桥，举家迁居到湖州城内浮星桥。

浮星桥，又名无星桥，位于湖州现东街潜园路口直对处。湖州东街（此路名现已被人用钱买去改为“威莱大街”，但是老百姓还是认“东街”这个地名）这条大路南侧沿线，旧时是一条县河。浮星桥就是跨县河而建造的，为县河东出迎春门第四座桥，为石拱桥。就在浮星桥处县河有条支流南出县下街，在该支流上又有一座德星桥。浮星桥与德星桥呈L型，相距仅三尺有余。湖州人所称的“一步两桥”，指的就是浮星桥和德星桥。浮星桥既是桥名，也是一个地名。作为地名，浮星桥是在桥北岸的地方，即与老东街相邻一侧。

敬桥的第二个儿子沈天应，是沈镜源的五世祖（即沈家本的七世祖）。沈天应，字济寰。清顺治（1644—1661）时，济寰公以运粮功议叙，先授金华协标守备，居京师打磨厂。后以失察海寇罢官归里。这位祖宗是吃皇粮的官，从职务上讲还是位武官呢。

在清朝时，统治者将全国划分为十一个战略军事区，每区下辖一至数省，区的最高军事长官为总督，不设总督的区，则由兼领提督的巡抚为最高长官；省的最高军事长官为提督或兼领提督的巡抚；省下为镇，镇的长官是总兵；镇下分协，协的长官为副将；协下设营，营的长官为参将、游击、都司、守备；营下设汛，汛的长官为千总、把总、外委千总、外委把总。沈天应这个“金华协标守备”官职，当属镇下分协所统领的营中的长官，是个小小的武官。从家庭出身上讲，秀才的儿子当个小武官，也不算屈才。

沈天应曾在北京打磨厂居住。打磨厂是北京正阳门外迤东的一条街。那条街不算大，但也有点儿名堂。北京有句歇后语帮这条街扬了名：“打磨厂的大夫（医生）——懂得帽（董德懋）”！什么意思？当年，打磨厂街路南有一位挂牌应诊的中医师，此人姓董名德懋，医术一般。因此，当地百姓用这位中医郎中的姓名之谐音“懂得帽（董德懋）”，编出一个歇后语。“懂得帽儿”乃北京俗语，意思是什么都不懂，带有轻蔑的口气。

后来，沈天应由于“失察海寇”，即在任职上对防范“海寇”没有好好履行职责，而丢了官。官职丢了，沈天应只好回归故乡——湖州。沈天应回故乡后，居住在湖州月河铺。

济寰公沈天应有位哥哥，沈镜源称他为“二世伯，润寰公”，在清顺治丁亥恩贡选授湖广华容县知县，其妻子为谈氏。知县可是正七品的朝廷命官，润寰公也算沈家的一个荣耀。但是，他的命不好，卒於任所。而且，他“无嗣”即没有生育子女，所以断了香火。因此，在传宗接代方面，沈天应是敬桥公唯一的血脉传人。

沈天应的夫人姓杨，她是一位十分贤能、勤俭持家的妻子。沈天应生有四子。

沈天应的次子沈铨元，字霞峰，是沈镜源的四世祖（即沈家本的六世祖）。沈天应虽是一名武职，却十分希望自己的儿子好好读书，能够成就功名。可是，其次子沈铨元一生科举无名，为人作幕40余年，以佐治功，议叙县丞。县丞，是知县的助手，协助知县管理县政，官品比知县小，是正八品。沈铨元的县丞一职，是“议叙”得来的，即说明此官职不是通过正途得来，而是通过异途取得的。在清代以科举取士，仕宦依次以进士、举人、五贡、廕生为正途出身，捐纳、议叙为异途出身。套用今天的话来打比方，正途是考试得来的文凭；捐纳是花钱买来的文凭；议叙是学校赠与的荣誉文凭。

沈铨元长年游寓他乡，直到行年八十才回到湖州故里。他回到故乡后，还安享了十年清福，去世时享年已经九十岁高龄。沈铨元前后有俩位妻子，一位是施氏，另一位是顾氏。

四    曾祖父，特别祖父、父亲，在沈镜源心中留下的东西就比较多了。

沈良丰，字西城（一作西成），是沈铨元的儿子，即沈镜源的曾祖父（沈家本的五世祖）。据资料记载，沈良丰其人“忠厚端谨，乡里推为祭酒”。沈良丰的“祭酒”可不是学官名，而只是飨宴时酹酒祭神的民间差事。可见，当时沈良丰的人品是不错的，能得到乡亲们尊重的。但是，他的家境是比较艰难的。西成公沈良丰是娶徐氏为妻的。

沈良丰之子沈逢龄，字巽斋，是沈镜源的祖父（沈家本的四世祖）。沈逢龄开始时家中生计艰难，不得已栖身为椽吏。椽吏是为官府中抄抄写写的人，相当于现在的办事员一类的。但是，椽吏不属于朝廷命官，可由命官自行任免。对于椽吏一职，沈逢龄是尽心尽职的，毕竟这是一份可以养家糊口的差事。后来，由于他干得不错，“被拔为库书，赋税出纳”，也就是让他管财务方面的事，库书之职务当然要比椽吏大，收入也比椽吏要多。再加上他“一秉勤慎”，家境开始丰裕，他在“年五十告退”差事。

沈逢龄在科举路上没有成就，故纳粟而为太学生。“纳粟”属于捐纳范畴，即捐钱也。化钱弄个太学生名份，表示自己也是读书人，在沈逢龄看来是一件很值得为之的事。既然纳粟为太学生，为何不纳粟个一官半职？这与沈逢龄的家境有关。沈逢龄家虽开始丰裕，但并不是大富。他能化点小钱捐个太学生，而化不起大钱捐官。

沈逢龄还是一位富有同情心的人。有一日，小偷偷了他家坟山上的树，看坟人将小偷抓了送来，由于“日旰（天色已晚）”来不及送往衙门官府。是夜，暂时将小偷关在他家中。可是，这一夜使沈逢龄睡不着觉了，他一会儿起床，一会儿起床，先后有几十次。他起床次数如此频繁为了什么？去看那位小偷是否正常，有无意外。他认为，偷窃是一件很难为情的事，被人抓了缚住要送官，更是一件难堪的事。所以，他怕那位小偷一时想不开而寻短见（自杀）。小偷也是人，尽管要送官治其罪，可罪不当死。此事，沈家本在光绪三十二年（1906）初秋整理沈镜源《蓼庵手述》时有记：

巽斋公逸事：一日，者管坟人缚一偷树者来，日旰不及送官，暂拘留家中。公是夕彻夜不安枕，出视者数十次。管坟人问何为？公曰，偷窃为人生极可羞耻之事，是人被缚来吾恐其良心发觉而自裁也。其宅心之厚如此，此尤我子孙所当钦仰者。

沈逢龄生二子，长子沈国治；次子沈国贤。次子沈国贤六岁时患惊风早亡，因此，有沈逢龄平生生一子之说。这里需要说明一下的是，在次子国贤早夭后，因沈逢龄之妻哀痛不已，所以沈逢龄又另抱养了一位小孩子，名叫国忠，号进思。国忠原系陆姓之子，因父母家贫将他在血孩时就抛弃在骆驼桥的。国忠在沈家长大成人，于二十五岁时生患疟疾早早身亡。沈逢龄是在乾隆四十三年戊戌年冬（1778）身故的，卒年七十岁。
沈逢龄的长子沈国治，字琴石，号韵亭，安邑庠生（秀才），是沈镜源的父亲，沈家本的曾祖父。沈国治22岁为诸生。乾隆三十年（1765年），乾隆皇帝南巡江浙，沈国治亲往行在献诗献赋，得乾隆嘉奖。但是，他前后参加省试十八科，始终未考中举人。他在科举功名之途上的遭遇，是“一世无功名”。

据沈镜源《先行纪略》记载，沈国治一生中最敬祖先，凡时节死忌祭祀供奉，不仅极其丰富，而且“必亲自携筐入市买蔬菜”。晚年时，他“日诵佛万言追荐先人”。他乐做善事，“一生扶危救困，多隐德。赖以救活者四、五人”。

沈国治的生母陈氏在三十二岁时生病去世，当时沈国治只有九岁。生母去世后，沈逢龄又继配吴氏为妻。因此，沈国治是由继母吴氏带大的。吴氏对沈国治“抚育如已出”。因此，沈逢龄对吴氏也十分尊重。吴氏是在乾隆五十一年丙午年（1786）去世的。沈逢龄去世时，沈国治年三十八岁。沈国治的妻子张氏，于嘉庆八年癸亥年（1803）去世。

沈国治自己寿终时，年为六十有一。就在沈国治去世那年，他参加乡试的“笃志不衰”，还在沈镜源的陪侍下一起进了考场。在沈镜源记忆中最深刻的是，嘉庆三年戊午年（1798），即沈镜源中举那年）“是年，府君六十有一”，“余随侍入闱。府君三场出闱，因患痢甚剧，极委顿”，于是“十六”日即“飞棹至家卧疾”，“九月二十七日竟弃不孝兄弟而长逝”。可见，沈国治一生为追求科举功名矢志不移，最后发病于乡试考场，一病不起而离开人世的。

沈镜源的家，原来不是居住在编箕巷的。据沈镜源在《自叙行略》中记载“府君卖弃祖屋迁居塘浦漾口老宅”；在《宗谱》中记载“韵亭公将住房卖与陈素安堂，五房自出契得价。我家迁居塘浦漾口，五房另迁馆前居住”。由此可见，沈家原有的老祖屋（是浮星桥的老房子，还是其他地方的老房子，待考），是在沈国治手中是卖掉的。卖掉老祖屋后，沈国治带着家小迁到了塘浦漾口居住。塘浦漾在什么地方？查《光绪乌程县志》有这样的记载：湖州“展家桥在潮音桥东，接归安境，通横塘里”；“度生桥在展家桥南，塘浦漾东，接归安境通教场”。潮音桥至今还在，以潮音桥作座标的话，那么现今湖州莲花庄公园正大门西侧，即原湖州体育馆这个地方，应是塘浦漾。

塘浦漾口的老宅，是沈国治在世主家时搬入的。沈镜源也在塘浦漾口老宅居住过。沈家从塘浦漾口搬出后，即搬至编箕巷的住房。据推断，编箕巷的房子应是沈镜源主家时搬入。

沈镜源对自己沈氏家族的祖坟，记得十分清楚。他在撰写《蓼庵手述》时，没有忘记自己家的祖坟。

沈家的祖坟在什么地方？在湖州“妙喜”即妙西是也。

妙喜位于现湖州西南，距湖州12公里处，即现在的妙西镇辖区范围内。据资料记载：妙西本名妙喜，以寺观得名。梁武帝大同七年（公元541年）建妙喜寺于湖州西11·8公里的金斗山，“帝以东方有妙喜佛国因以名之”（引自同治《湖州府志》卷四十八）。唐贞观六年（公元632年）移妙喜寺于杼山。故妙喜之地名始于唐。因“喜”与“西”在湖州的方言中音近似，故有妙西之名。

沈家本祖宗的“坟山：乌程管五十一庄妙喜山地四十亩共一单；又十亩，又高山四亩，另各一单；又笋山三亩六分，另一单，总入永宁寄庄沈舜庸户下。”。在妙喜有沈家的老祖坟和新祖坟，老祖坟指沈家本的八世祖敬桥公沈复初、七世伯祖润寰公和七世祖济寰公沈天应及他们妻子的坟；新祖坟指沈家本的六世祖霞峰公沈铨元、五世祖西成公沈良丰、高祖巽斋公沈逢龄、曾祖韵亭公沈国治及他们妻子的坟。