今天人们常常说的“姓氏”，其实原本并不同义。从姓氏的本意来看，二者的初义是有很大区别的。在上古，姓和氏是两个意思。

   姓，起源于母系社会。我国最古‘从女而成’的原姓很多，如姬、妫（念gui）、姒(念si)、姜、嬴等等，这些氏族都是母系血缘关系。随着社会发展到父系社会，姓也就转变为以父系血缘关系来计算了。

   氏，是由姓衍生出来的分支，在古代同一姓族的人，由于人口繁衍，迁居到各地，加上身份职业的变化，同一祖先的后代子孙，便逐渐分成一些支派，每支又用一个特殊的号来做标志，这就是“氏”。如周朝的祖先是“姬”姓，后来分成管、蔡、霍、鲁、卫等氏。

   也就是说，姓是氏族的标记，氏是家族的标记，姓因生而定，是不变的，氏则因家族而分，是可变的。“氏”曾经为贵族所独有。在古代有一条规定，氏同姓不同，男女双方可通婚姻，但姓同氏不同，则不能结姻缘。到了秦汉年间，“姓”与“氏”才合二为一，集体成为代称。

    【链接】家谱：“给先人定位，留后人坐标”

   “给先人一个定位，留后人一个坐标”，应该是家谱最基本的意义。