初除冠军将军，都督会稽、东阳、新安、永嘉、临海五郡军事、会稽太守。武帝即位，进号左将军，人为中书令。转散骑常侍、太常卿。又为中书令，迁祠部尚书。

晔无宠于武帝，未尝处方岳，数以语言忤旨。武帝幸豫章王萧嶷东田宴诸王，独不召晔。久之，出为江州刺史，常侍如故。

上以晔方出外镇，求晔宅给诸皇子。晔曰：“先帝赐卢以宅，使臣歌哭有所。陛下欲以州易宅，臣请不以宅易州。”至镇百余日，典签赵渥之细告晔得失，于是征还为左民尚书，俄转前将军。

冬节问讯，诸王皆出，晔独后来，上已还便殿，闻晔至，引见问之，晔称牛赢，不能取路。上敕车府给副御牛一头。寻为丹阳尹。转侍中、护军将军。武帝崩，遗诏为卫将军，开府仪同三司。

大行在殡，竟陵王子良在殿内，太孙未立，众论喧疑。晔于众中言曰：“若立长则应在我，立嫡则应在太孙。”郁林既立，甚见凭赖。

隆昌元年（公元494年卒，赠司空。谥曰“昭”。

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