松臣生长于艺术世家，从小通过耳濡目染，对绘画有着浓厚的兴趣。九岁随父习画，聪颖好学。不久，他画的墨竹在当地便小有名气了。

1929年，松臣考入上海中华艺术大学绘画系，师从名家汪馥泉、沈端先、陈抱一、诸闻韵、诸乐三、夏衍、许幸之等教授。在先生们的精心指导下，松臣不但在中国画和西洋画诸多方面打下了扎实的根基，而且，先生们高尚的道德情操、进步思想也深深地影响着他，使他在青年时代就投入到反帝反封建的革命洪流。

大学毕业后，他被聘请杭州菱湖学校担任教师。不久，他与同校教师李梅犀（安徽省太湖县李仲庠次女）从相识到相爱，走进了婚姻的殿堂，从此梅竹结缘。

1938年，抗日战争全面展开，松臣和李氏已有四个孩子。由于杭州沦陷，迫于生计，他们将次子次女安顿之后，只带了长子长女逃难到湖南省。

松臣在邵阳市大同街开了一间洗染店，名为华华洗染公司。他一边做着洗染生意养家糊口，一边在公司的楼上设一画室，继续自己的艺术追求。

1943年11月13日夜半，因邻居不慎失火，大同街百余间房屋火烧连营，华华洗染公司也在这次火灾中被付之一炬。祸不单行，恰在这时，浙江也传来消息，老家牌头镇的房子也在日寇的大“扫荡”中，被日军烧毁。

就在松臣一家走投无路之际，有朋友介绍，举荐他到湖南省立二师任教。其后，他们随学校四处转移，辗转常宁、新田、宁远、瑶山。在颠沛流离中，他的一双儿女始终被他一担箩筐挑着。在瑶山躲难数月，直到日寇退去，学校师生才下得山来，借当地一个祠堂临时上课。在那艰难的日子里，学校数次断粮，师生也几成饿殍。

后来得到消息，省教育厅已南迁宜章，学校要派松臣到省厅联系取得救济，以解师生燃眉之急。可是去宜章必须经过临武，而临武尚有日军，路途凶险。面对这一切，松臣没有退缩，毅然上路了。他历尽千辛万苦完成了任务，拯救了全校师生的生命。在这战乱期间，松臣的长女和次女相继夭折了……

松臣刚到五师之时，学校原有的校舍已毁于战乱，一切都得重建。可是当时物价飞涨，又处于内战的危难之际，他临危受命，主持校舍的重建工作。1948年，建校工程完工后，他为了钟爱的艺术，请辞了事务主任之职，专任美术教员，研究国画艺术。同年，他在益阳首次举行个人画展，在当地引起极大轰动。

1949年8月，湖南省解放，益阳城里到处是迎接解放、迎接新中国成立的激动人心的场面。这时，益阳军分区的领导把松臣请到办公室，要他绘制益阳市的第一幅毛澤東主席的巨幅画像。经过近半个月的精心创作，这幅两米多高的领袖画像终于绘制成功。10月1日这天，在益阳市庆祝中华人民共和国成立的大会上，这幅毛主席的巨幅画像就高挂在主席台的中央。

解放不久，松臣的夫人李梅犀女士也被调到五师附小任教。接着，长子郦灏（渐三百六十七）也被调到益阳行政干校学习。此后，松臣又专程到故乡诸暨，将次子郦清（渐七百四十六）接到了益阳。从此，松臣一家八口都在益阳安居乐业，扎下根来。此后四十年，松臣一直生活在益阳，创作在益阳，益阳也真正成为了松臣一家的第二故乡。

解放后，松臣一直在益阳师范工作。那时的益阳师范，是五师与龙洲师范合并而成，坐落在风景优美的会龙山下。松臣是学校唯一的美术老师。尽管松臣说话仍带有很重的诸暨乡音，但他知识渊博、讲课生动，绘画更是具有极高的艺术水准，令观者陶醉，令学生钦敬，所以，他的课非常受欢迎。

遇有学生家境清贫，放假之后没有路费回家，松臣总是尽自己所能，给予无私的帮助。对假期留校的学生，他经常接他们到家里暂住，嘘寒问暖。

1952年，郦松臣当选益阳市首任美术工作者协会主席。1955年，被评为益阳市第一届先进工作者，并且一直作为文艺界的代表，历任首届至五届届益阳市政协委员。

著名画家陈白一先生评价他的墨竹：“集诸家之长，又有自己独特的感悟与认识，其画面布局新颖，往往数竿顶天立地，挺拔有致，叶若风雨，磊磊落落，用笔纵横恣肆，用墨酣畅淋漓，一气呵成。”

另外一位画家在观看郦老的画展时评价道：“画墨竹者大有人在，能自成风格者却少，郦松臣的墨竹当之无愧是近现代最佳者之一，其成就堪与郑板桥媲美。”

十年动乱结束后，我国恢复了高考制度，百废待兴。这时，到松臣门下拜师学艺的青少年络绎不绝。有的青年上门求学甚至长达一两年，因而使得松臣本就局促的家里更是拥挤不堪，并且严重地影响了他自身的艺术创作。面对这些，松臣从无怨言，坚持不收学生一分钱学费。

有一年，在长沙工作的女儿要接父母到省城住一段日子。可是，当时正有一个学生小谢在松臣门下学画。为了不耽误这个学生的学习，松臣硬是坚持必须带上小谢才肯去，弄得女儿费尽周折，才借得一间房子安顿师生的教学。令松臣欣慰的是，这年小谢如愿考上了专业美术院校。

松臣带学生，不但教其学艺，更是教其做人。他总是以竹子的美德劝勉学生，让他们学习竹子劲节虚心的品格，做一个德艺双馨的画家。他从事美术教育几十年，辛勤耕耘，培养了大量的艺术人才，为益阳市的美术事业打下扎实的基础。

1984年11月，《郦松臣画展》在湖南长沙举办，引起湖南全省的轰动；全国人大副委员长周谷城，省内艺术界名家康濯、周昭怡挥笔题词，杨应修、陈白一、颜家龙等纷纷前往祝贺。《湖南日报》、湖南电视台等各大媒体进行了报道。接着，松臣又相继在益阳、惠州等地举办画展。1986年，他编绘的《墨竹画法》一书由湖南美术出版社出版。

共和国四十一年庚午二月十五日（1990年3月11日），一代杰出的画家郦松臣先生在湖南益阳与世长辞，享年八十四岁。2006年底，为纪念郦松臣先生诞辰一百周年，人民美术出版社正式出版了《郦松臣画集》，在全国范围内发行。

赞曰：国画世家，苦学成才；遭逢国难，辗转潇湘；献身教育，高风亮节；画坛留名，故乡生辉。